Michael Chase ทำงานสองงานในโอไฮโอตะวันออกเฉียงใต้ เซ็กซี่บาคาร่า : งานหนึ่งเป็นเสมียนกลางคืนในโรงแรม และอีกงานหนึ่งเป็นฝ่ายสนับสนุนการค้าปลีก – คัดแยกการบริจาค, การจัดสินค้าใหม่, ทำความสะอาด – ที่องค์กรไม่แสวงหากำไร
ตารางงานของเขาไม่แน่นอนในทั้งสองงาน และไม่รับประกันชั่วโมงทำงานของเขา บางสัปดาห์เขาทำงานเป็นกะแปดชั่วโมงติดต่อกัน บางสัปดาห์เขาทำงานน้อยกว่า 30 ชั่วโมง ไม่มีงานใดเสนอการลาป่วย ลาพักร้อน หรือประกันสุขภาพ
เชสแชร์อพาร์ตเมนต์ร่วมกับคนอื่นๆ อีกสามคน ซึ่งเป็นเรื่องที่เขารู้สึกเครียด และเขาไม่มั่นใจเสมอไปว่าเขาสามารถแบ่งค่าเช่าได้ ระหว่างสองงานนี้ Chase มีรายได้น้อยกว่า 16,000 เหรียญสหรัฐต่อปี แม้ว่ามันอาจจะฟังดูไม่มาก แต่ก็ทำให้เขาอยู่เหนือเส้นความยากจนของรัฐบาลกลางสำหรับคนคนเดียว : $12,760
ในฐานะนักสังคมวิทยาที่เกี่ยวข้องกับความไม่เท่าเทียมกัน ฉันใช้เวลาหนึ่งปีทำงานภาคสนามและสัมภาษณ์ทั่วประเทศสำหรับหนังสือเล่มล่าสุดของฉันซึ่งจะตรวจสอบว่าชาวอเมริกันรับมือกับการต่อสู้ทางเศรษฐกิจอย่างไรท่ามกลางค่าจ้างที่ซบเซาและค่าครองชีพที่สูงขึ้น
เกือบทุกคนที่ฉันสัมภาษณ์ทำงานหลายงานในอุตสาหกรรมการบริการ ฉันไม่เคยเจอใครที่คิดว่าตัวเองยากจน
โดยทั่วไปแล้วพวกเขาเรียกตัวเองว่ากลุ่มที่กำลังดิ้นรน: พวกเขาต่อสู้ดิ้นรนทางเศรษฐกิจและมีความหวังที่ไม่มีมูลบ่อยครั้งว่าสิ่งต่าง ๆ จะดีขึ้น แต่คุณไม่สามารถขจัดความยากจนในงานค่าแรงต่ำได้
งานค่าแรงต่ำในศตวรรษที่ 21 ไม่เพียงแต่เป็นงานระดับต่ำที่สุดบนขั้นบันไดทางอาชีพเท่านั้น แต่ยังเป็นงานระดับเดียวอีกด้วย
ทั่วประเทศคนงานค่าแรงต่ำหลายล้านคนเช่น Chase ประสบปัญหาในการจ่ายบิลในแต่ละเดือน แม้ว่าจะมีงานหลายตำแหน่งก็ตาม
นิยามความยากจน
“ฉันสบายดี” เชสบอกฉัน “ฉันไม่คิดว่าตัวเองยากจน … ฉันเดาว่าฉันกำลังดิ้นรนอยู่นิดหน่อย สำหรับฉันคนที่ไม่มีอาหารคือคนจน หรือคนที่ไม่สามารถเลี้ยงลูกได้ หรือคุณอาจไม่มีน้ำประปาหรือแม้แต่ไฟฟ้า คุณไม่มีสิ่งที่ถูกต้องในการเอาตัวรอด”
เชสไม่ได้ผิดปกติในการประเมินความยากจนของเขา
การต่อสู้ทางเศรษฐกิจของคนนับล้านในสหรัฐอเมริกาถูกลบล้างโดยคำจำกัดความของรัฐบาลกลางเกี่ยวกับแนวความยากจนและแนวคิดที่ล้าสมัยของงานค่าแรงต่ำ
การศึกษาเมื่อเร็ว ๆ นี้โดยสถาบัน Brookings กำหนดให้งานค่าแรงต่ำเป็นค่าจ้างรายชั่วโมงมัธยฐานที่ 10.22 ดอลลาร์หรือ 17,950 ดอลลาร์ต่อปี จากมาตรการนี้ 44% ของคนงานทั้งหมดในสหรัฐอเมริกาเป็นผู้มีรายได้น้อย
ในปี 2564 ตามรายงานของ National Low Income Housing Coalition คนงานต้องได้รับเงิน 20.40 ดอลลาร์ต่อชั่วโมงจึงจะสามารถซื้ออพาร์ตเมนต์แบบหนึ่งห้องนอนขนาดย่อมๆ ได้ทุกที่ในประเทศ นั่นคือเงินเดือนประจำปีที่ 40,800 ดอลลาร์ ซึ่งมากกว่าสองเท่าที่บรูคกิ้งส์อ้างถึงว่าเป็นค่าจ้างเฉลี่ยสำหรับงานค่าแรงต่ำ
คนงานค่าแรงต่ำประท้วง
คนงานค่าแรงต่ำและผู้สนับสนุนประท้วงค่าแรงขั้นต่ำ 15 ดอลลาร์ต่อชั่วโมงในวันที่ 10 พฤศจิกายน 2558 ที่โฟลีย์สแควร์ในนิวยอร์กซิตี้ หน่วยงาน Cem Ozdel / Anadolu ผ่าน Getty Images
ข้อมูลของรัฐบาลกลางแสดงให้เห็นว่าประมาณ51% หรือคนงาน มีราย ได้น้อยกว่า 35,000 ดอลลาร์ต่อปี ค่าแรงต่ำ ชั่วโมงทำงานที่ไม่น่าเชื่อถือ และการขาดผลประโยชน์ได้เข้ามาครอบงำภูมิทัศน์ทางเศรษฐกิจของสหรัฐฯ
เพื่อให้เข้าใจถึงความยากลำบากทางเศรษฐกิจที่คนอเมริกันมากกว่าครึ่งต้องเผชิญ เป็นสิ่งสำคัญที่นักวิจัยต้องเปลี่ยนความคิดของตนให้ห่างจากการวัดความยากจนของรัฐบาลกลางที่ล้าสมัย แต่ควรเน้นที่การวัดความพอเพียง
เศรษฐกิจพอเพียง
ความพอเพียงทางเศรษฐกิจคือความสามารถในการตอบสนองความต้องการขั้นพื้นฐานได้อย่างน่าเชื่อถือ รวมทั้งอาหาร ที่อยู่อาศัย การขนส่ง การดูแลเด็ก ค่ารักษาพยาบาล และความจำเป็นอื่นๆ
สถาบันนโยบายเศรษฐกิจซึ่งเป็นหน่วยงานด้านความคิดที่ไม่ฝักใฝ่ฝ่ายใด ได้จัดเตรียมเครื่องคำนวณงบประมาณสำหรับครอบครัวที่คำนวณการวัดความพอเพียงทางเศรษฐกิจทั่วประเทศ
องค์กรให้ประมาณการที่โปร่งใสว่ามีค่าใช้จ่ายเท่าไรในการพึ่งพาตนเองทางเศรษฐกิจ ไม่ใช่การคำนวณความยากจน
การคำนวณจะขึ้นอยู่กับข้อมูลของกรมวิชาการเกษตรเช่น ค่าอาหารและค่าเช่าตลาดยุติธรรมซึ่งเป็นมาตรการที่พัฒนาโดยกรมการเคหะและการพัฒนาเมืองเพื่อกำหนดการชำระเงินสำหรับโครงการช่วยเหลือด้านที่อยู่อาศัย
ทางตะวันออกเฉียงใต้ของรัฐโอไฮโอ งบประมาณแบบพอเพียงสำหรับ Chase ที่จัดทำโดยเครื่องคำนวณของสถาบันนโยบายเศรษฐกิจคือ 34,545 ดอลลาร์ ซึ่งมากกว่าสองเท่าของที่เขาหาได้ และเกือบสามเท่าของเส้นความยากจนของรัฐบาลกลาง
หาก Chase อาศัยอยู่ในซานฟรานซิสโก งบประมาณเศรษฐกิจพอเพียงของเขาจะอยู่ที่ 69,072 ดอลลาร์ ฝั่งตรงข้ามอ่าวในโอ๊คแลนด์ แคลิฟอร์เนีย จะอยู่ที่ 57,383 ดอลลาร์ โปรดทราบว่าเส้นความยากจนของรัฐบาลกลางสำหรับคนโสดที่อาศัยอยู่ในทุกที่ในสหรัฐอเมริกาคือ 12,760 ดอลลาร์
สำหรับครอบครัว ช่องว่างระหว่างเส้นความยากจนของรัฐบาลกลางกับการพึ่งตนเองทางเศรษฐกิจนั้นกว้างกว่า ความพอเพียงสำหรับผู้ใหญ่สองคนที่มีลูกสองคนที่อาศัยอยู่ในซานฟรานซิสโกต้องมีรายได้ต่อปี 148,440 ดอลลาร์ ในขณะที่เส้นแบ่งความยากจนของรัฐบาลกลางสำหรับครอบครัวเดียวกัน ที่มี ครอบครัวสี่คนในปี 2020 อยู่ที่ 25,701ดอลลาร์
การคำนวณความพอเพียงแตกต่างกันไปตามภูมิภาค ตัวอย่างเช่น ความพอเพียงสำหรับครอบครัวสี่คนเดียวกันนี้ในเอเธนส์เคาน์ตี้ รัฐโอไฮโอ จะต้องมีรายได้ 72,284 ดอลลาร์; ในพื้นที่รถไฟใต้ดิน Sioux City ของ South Dakota ครอบครัวนี้จะต้องมีเงิน 78,935 ดอลลาร์เพื่อตอบสนองความต้องการขั้นพื้นฐานทั้งหมดของพวกเขา
มาตรการพึ่งตนเองไม่สมบูรณ์
การคำนวณของสถาบันนโยบายเศรษฐกิจไม่ถือเป็นหนี้ซึ่งอาจมีนัยสำคัญ นอกจากนี้ การคำนวณยังอาศัย Fair Market Rent ซึ่งกำหนดค่าเช่าระดับภูมิภาคในเปอร์เซ็นไทล์ที่ 40 เป็นตลาดที่ยุติธรรม ซึ่งหมายความว่าในทุกพื้นที่ 60% ของที่อยู่อาศัยมีราคาแพงกว่า Fair Market Rent
สำหรับ Chase ในโอไฮโอ อพาร์ตเมนต์แบบหนึ่งห้องนอนที่น่าอยู่มีราคา 800 ถึง 1,300 ดอลลาร์ต่อเดือน แต่ Fair Market Rent จัดสรรค่าเช่าเพียง 605 ดอลลาร์เท่านั้น
แม้จะมีปัญหาเหล่านี้ การวัดความพอเพียงมีประสิทธิผลมากกว่าเส้นความยากจนของรัฐบาลกลาง โดยการระบุต้นทุนของค่าใช้จ่ายพื้นฐาน พวกเขาจะวาดเส้นตรงที่ชัดเจนว่าความยากจนเริ่มต้นขึ้นที่ใด
อาจดูเหมือนเป็นเรื่องของสามัญสำนึกที่ประเทศชาติจำเป็นต้องคำนวณจำนวนครอบครัวที่จำเป็นต้องใช้จ่ายเป็นค่าใช้จ่ายพื้นฐานจริงๆ เพื่อทำความเข้าใจว่าความยากจนเริ่มต้นที่ใด แต่ผู้กำหนดนโยบายยังคงพึ่งพาเส้นความยากจนของรัฐบาลกลางในการคำนวณเครือข่ายความปลอดภัยทางเศรษฐกิจ การวัดความพอเพียงจะช่วยให้ประเทศชาติสามารถระบุระดับของความต้องการทางเศรษฐกิจตามที่มีอยู่ – และด้วยเหตุนี้จึงสร้างเครือข่ายความปลอดภัยที่มีประสิทธิภาพ
